2015年1月19日，東洞庭湖自然保護區工作人員在君山壕壩碼頭發現可疑船只，其中國家二級重點保護動物小天鵝12只。 （CFP/圖）
2016年1月21日，湖南省岳陽市岳陽樓區法院公開審理了一起非法捕獵、殺害珍貴、瀕危野生動物罪案。一年前，湖南東洞庭湖國家級自然保護區內，小天鵝、白琵鷺等多種國家級保護鳥類遭非法毒殺、收購販賣。
岳陽市岳陽樓區人民法院官方微博進行了庭審直播。2014年11月至2015年1月，被告人何建強等7人多次在洞庭湖毒殺野生候鳥，轉賣至餐館及小販。2015年1月18日被保護區工作人員查獲。該案庭審時間持續近5個小時，案件未當庭宣判，法院決定擇日宣判。
保護區保護科科長高大力仍清楚地記得，2015年1月18日，在一次執法過程中，工作人員從可疑船只上搜到63只野生鳥類尸體。“有12只小天鵝，5只白琵鷺，都是國家二級保護動物。還有其他各類3有（有益、有科研價值和有經濟價值）鳥類，都是受保護的。”他向南方周末記者介紹，“都是中毒死的。”
高大力介紹，這次事件的嚴重性，引起了湖南省林業廳、岳陽市政府等的重視。岳陽樓區檢察院將此案納入最高檢察院統一部署的“破壞環境資源犯罪專項立案監督活動”。南方周末記者從一份岳陽樓區檢察院工作報告中看到，檢察院監督公安機關對該案進行立案偵查，共批捕7人，督促并支持東洞庭湖自然保護區管理局依法提起公益訴訟。
不過，這并非保護區內第一次發生野生鳥類盜獵事件。洞庭湖為我國第二大淡水湖，是長江中下游的重要通江湖泊和國際重要濕地，也是該區域水鳥重要的越冬、棲息和覓食地。據新京報報道，早在2013年1月，執法人員就在岳陽東洞庭湖國家自然保護區發現20只天鵝尸體和野鴨尸體，當場逮捕9名犯罪嫌疑人。
“我們保護區地域特別大，面積達到19萬公頃。很多地方交通工具難以到達，這造成保護上一定的困難。”高大力介紹。
而監管制度上的復雜也令保護工作受到限制。“按照現有的《中華人民共和國野生動物保護法》，野生動物流通到市場后，保護區原則上是沒有資格去管理了。”岳陽市濕地環保促進會的志愿者告訴南方周末記者。高大力也表示，保護區外屬于行政區的管理。
即便在保護區內，保護區管理局也不具備完全的權限。高大力介紹：“大部分的保護區，所有權和經營權都不屬于保護區管理局，而歸屬地方政府或一些管理部門。”
普通百姓保護野生動物意識的薄弱也令志愿者們擔憂。“寬嘴巴鳥”、“窄嘴巴鳥”、“洞庭湖里的行情”……犯罪嫌疑人的這些叫法令志愿者們哭笑不得，“搞得好像在洞庭湖里買賣毒殺的小天鵝就像菜市場賣菜一樣。”
2015年12月底，河南大學生販賣燕隼等國家級保護動物，被判刑11年，備受輿論關注。目前，野生動物保護法修訂草案正向社會公開征求意見，截止時間為2016年1月29日。