苗人愛(ài)銀飾，始于漢代，成于明朝，而以清朝尤甚。《炎微記聞》一書(shū)記載道：“以銀若銅錫為錢(qián)，編次繞身為飾”。也正因此，苗人聚集地從來(lái)不乏銀匠。湖南省鳳凰縣的山江鎮(zhèn)黃茅坪村，乃是湘西苗族遠(yuǎn)近有名的“銀匠村”。
不善言談的老銀匠搬把木凳，獨(dú)坐在敞開(kāi)門(mén)的堂屋中，看著這些年苗寨的姑娘們欣然出嫁，不再遍身銀光閃閃，取而代之以漢化的“三金”（金項(xiàng)鏈、金耳環(huán)、金戒指）彩禮。老銀匠默默不言，只用手中的鐵錐錘刻出一只銀色的蝴蝶。一敲一打，歲月便靜靜從“叮當(dāng)”聲中流走。
純度越高銀子越軟適合打造手鐲項(xiàng)鏈戒指
麻茂廷的家，在一處幽靜的山坳中。六月雨潤(rùn)，青苔濕滑。三歲小童在村前老樹(shù)下玩耍，抬起稚嫩的臉龐脆聲詢(xún)問(wèn)陌生來(lái)客：“你們是來(lái)找做銀子的人嗎？他是我爺爺！”
言罷，便撇下同伴，歡快地蹦跶著在前領(lǐng)路。堂屋內(nèi)光線極為昏暗，透光的窗前獨(dú)坐一位衣著樸素的長(zhǎng)者，銜一根點(diǎn)燃的香煙，埋頭鑲嵌膝蓋上的雕花銀鳳冠，指甲中灰黑的塵垢，是火塘淬煉留下的痕跡。
62歲的麻茂廷是一位典型的匠人，敏于工而訥于言。我們輕輕打了聲招呼便坐在一旁，靜靜看他給鳳冠掛上十多個(gè)精致的銀鈴鐺。
鳳凰古城內(nèi)有很多這樣的老銀匠。銀匠們坐在銀號(hào)門(mén)前細(xì)細(xì)敲打洗磨著手中銀器，仿佛有一個(gè)堅(jiān)實(shí)的光罩，將銀匠與周身人來(lái)人往的喧鬧隔絕開(kāi)來(lái)，銀匠的世界只有銀匠和銀器。即便偶爾與人說(shuō)話，眼睛也只瞅住手中，絕不停下未完成的活計(jì)——這種心無(wú)旁騖的專(zhuān)注，便是匠心吧。
良久，麻茂廷放下已完成的鳳冠。作為黃茅坪村的銀匠世家，制銀手藝傳到他這里已是第五代。幾十年來(lái)，他日復(fù)一日坐在堂屋窗前門(mén)口，與釘錘、火塘相伴半生。
他登上閣樓，取出重達(dá)七斤銀塊原料，沉甸甸的銀塊看上去像古代官銀。這些銀料產(chǎn)自郴州銀礦，含銀量99%以上，稱(chēng)為“足銀”。純度越高的銀子越軟，適合打造手鐲、項(xiàng)鏈和戒指�？匆粔K銀料的好壞，得看上面的氣孔，大小自然均勻。
優(yōu)質(zhì)銀器和劣質(zhì)銀器最關(guān)鍵的區(qū)別取決于原料。從前銀料難得，鄉(xiāng)人打銀器多用銀元“袁大頭”來(lái)化銀，麻茂廷也經(jīng)常向鄉(xiāng)人收購(gòu)銀元。銀元化成的銀料稱(chēng)為“老銀”，含銀量50%-60%。老銀硬度高，最適合做鳳冠，要是用足銀做鳳冠，質(zhì)地太軟戴著戴著會(huì)變形。
銀元早已成珍稀品難覓蹤影，只有從前用銀元化成的首飾再送來(lái)重打時(shí)方能再見(jiàn)老銀，剛剛正在加工的那頂鳳冠，所使用原料便是重新熔化的老銀。
吹管將銀器各部分融化粘合需把握火候
麻家廳堂雖大，卻頗顯空曠，中堂僅一桌四椅。兩座火爐，左手邊是生火做飯的灶臺(tái)，右手邊是生火鍛造銀器的土爐。
銀匠的生火方式很是特別。在普遍使用汽油焊槍的當(dāng)下，老匠人一壺煤油一根吹管足矣。雜亂的工作桌上，麻茂廷擺上煤油壺，壺嘴里塞著細(xì)棉繩擰成的火芯，點(diǎn)燃火芯火苗簇起。一根三十厘米的細(xì)長(zhǎng)吹管斜斜含在口中，吹管尾部彎曲，對(duì)準(zhǔn)火苗吹氣，火苗便順著吹管方向集中歪向一處。
一塊木炭放置在厚重扎實(shí)的樟木板上，采用樟木，乃是取耐燒的特點(diǎn)。用手握住木板，不過(guò)分把鐘，吹過(guò)來(lái)的火苗將木炭點(diǎn)燃。將引火木炭轉(zhuǎn)移往一旁的爐床上，多加幾塊木炭，抽動(dòng)灶下風(fēng)箱燃起一爐旺火。
麻茂廷這套動(dòng)作極為熟練利落，前后不過(guò)三分鐘。
用火是銀器鍛造必不可少的環(huán)節(jié)。將銀料在“銀窩”（坩堝）中化開(kāi)澆筑到模具中需用火，軟化銀條捶打成型需用火，焊接糅合需用火，乃至最后明礬煮銀亦需用火。用吹管將銀器各部分融化粘合的過(guò)程，是為“吹燒”。
火性的好壞直接影響到銀器質(zhì)量。木炭有栗炭和脬炭之分。栗炭的火性強(qiáng)、溫度高、熔解快速，制作過(guò)程不易掌握火候；脬炭火性溫和、溫度低、耗時(shí)多、不耐燒，但容易掌握火候。
吹燒焊接是制作復(fù)雜銀器大大小小30道工序中最難掌握的環(huán)節(jié)�！白鲢y子很容易上手，誰(shuí)都可以做，但好手藝需多年經(jīng)驗(yàn)才能練成�！甭槊⒄f(shuō)，焊接時(shí)火候過(guò)大會(huì)造成局部熔化導(dǎo)致銀器被毀此前做工全部報(bào)廢，火候過(guò)小則焊接不牢靠，容易被損壞。
他隨手從一旁的首飾盒里拿出一串耳環(huán)。耳環(huán)上不足兩厘米長(zhǎng)的細(xì)小銀吊鏈上十?dāng)?shù)個(gè)小環(huán)，每個(gè)長(zhǎng)寬僅1毫米多，環(huán)環(huán)相扣，每個(gè)小環(huán)的接口都用吹燒方式封閉熔合， 自然得完全看不出焊接痕跡。要在如此精細(xì)的小環(huán)上作業(yè)，非耐心細(xì)致的工匠決不能完成。而麻茂廷常年制作微小銀飾，視力竟還上佳，實(shí)在讓人驚訝。
一厘米厚的銀條，拉成半毫米細(xì)的絲
我們?nèi)逃^看麻茂廷制作一只絞絲銀手鐲。用銀絲編織、堆壘、掐花、攢焊，做成各種平面或立體的圖案紋飾，統(tǒng)稱(chēng)為花絲工藝。手藝越高超的銀匠拉成的銀絲越纖細(xì)。
麻茂廷從一根長(zhǎng)方銀條上鑿取一段銀料，用火鉗置于爐床木炭中加熱，待其軟化夾取出來(lái)在圓柱形蓋鐵皮的木砧上用鐵錘敲打，如此反復(fù)數(shù)十次。一旁的木架臺(tái)上擱著五六塊抽絲鐵板。鐵板上圓孔大小不一，直徑依次從2.8毫米到0.25毫米不等。麻茂廷將加熱軟化的銀絲一頭削尖，從抽絲板孔中穿出，用鐵鉗夾住尖頭，從孔中抽出銀絲使其細(xì)長(zhǎng)。
制作銀器是力氣活。銀絲難以通過(guò)不到一毫米的小孔時(shí)，麻茂廷索性跳上木架臺(tái)，站在上方緊握鐵鉗用力拔出雪亮銀絲。半個(gè)小時(shí)來(lái)回往返，一段一厘米見(jiàn)方的銀條拉成直徑不到半毫米、長(zhǎng)達(dá)兩米的銀絲。人們用“抽絲剝繭”形容做事細(xì)致，親眼看到銀條的“抽絲”過(guò)程，方知這如絲線般的銀絲手工制作過(guò)程如此不易。上世紀(jì)90年代后，銀器制作使用工業(yè)機(jī)械拉絲，一塊銀料進(jìn)入機(jī)器成絲出來(lái)不過(guò)數(shù)分鐘，再精細(xì)復(fù)雜的花紋不過(guò)轉(zhuǎn)眼瞬間，哪知道手工鍛造一個(gè)簡(jiǎn)單的手鐲所需的汗水。
銀器制作本無(wú)甚特別技巧，唯手熟爾。匠師之為匠師，比他人勝出的是經(jīng)年累月的熟練度與手感，只能自己在一錘一鑿中積累，絲毫無(wú)機(jī)巧捷徑可達(dá)。麻茂廷只需瞟一眼客人手腕就知所定制的手鐲大小。
我們一度很焦慮，麻茂廷從未測(cè)量客人的手腕大小，甚至未仔細(xì)打量過(guò)，會(huì)不會(huì)有偏差。兩小時(shí)后，所做成的手鐲竟恰恰合適，不多不少。如果說(shuō)非要有訣竅，麻茂廷想了想，就是“感覺(jué)”。選原料如何看成色？“感覺(jué)，不足銀的一看就知道�！辫徔绦聢D案怎知何處凸起何處凹陷？“感覺(jué)，一上手就知輕重�！�
做好手鐲，麻茂廷將煙頭掐滅在火爐灰燼中，又端起椅子到老屋大堂門(mén)前，就著門(mén)外的光線，在澆灌好銀片的松脂木臺(tái)上雕刻起一只新的蝴蝶，叮叮當(dāng)當(dāng)，叮叮當(dāng)當(dāng)，清脆聲響回蕩在靜謐雨天。
“做得快做得漂亮”的老銀匠
麻茂廷，國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)苗族手工銀飾技藝傳承人。他學(xué)制銀時(shí)僅二十來(lái)歲�！捌扑呐f”時(shí)期，銀器制作被視作“四舊”而被禁止，很長(zhǎng)一段時(shí)間，鄉(xiāng)民既不戴銀器也不做銀器。
直到1977年，他所在的公社召集附近的十多名老銀匠，在一間老房里重開(kāi)舊業(yè)，作為公社大隊(duì)的副業(yè)，銀匠們能掙工分，麻茂廷的父親便是被召集的銀匠之一。那時(shí)，年輕的麻茂廷是作坊的保管員和出納員，空閑時(shí)，便也拿起錘子跟著敲敲打打。
不過(guò)一年多時(shí)間，父親去世，他便接替父親制作銀器。算起來(lái)，麻茂廷學(xué)習(xí)制銀不到兩年。制銀并沒(méi)有多少技巧，靠的是經(jīng)驗(yàn)和熟練，日復(fù)一日年復(fù)一年地埋頭敲打，麻茂廷的名聲在鄉(xiāng)間響亮起來(lái)，“做得快做得漂亮”是他的口碑。直到2009年國(guó)家級(jí)非遺證書(shū)拿到手中。
名聲在外的老銀匠并不像一位有名頭的人物。當(dāng)他拿起釘錘生起火爐的時(shí)候，他一言不發(fā)，雙眉緊鎖，干凈利落，那是一絲不茍的專(zhuān)注所帶來(lái)的光芒。偶爾徒弟過(guò)來(lái)兩人并無(wú)多話，師徒倆分頭默默干著各自的活。
沒(méi)想過(guò)什么商業(yè)運(yùn)作，也沒(méi)什么索求，談不上宏偉藍(lán)圖，道不清銀器歷史，他對(duì)自己的定位就是一位有經(jīng)驗(yàn)的老銀匠。接的活計(jì)都是鄉(xiāng)鄰熟人介紹而來(lái)，老屋內(nèi)陳設(shè)簡(jiǎn)單粗陋不講究。如遇好友來(lái)訪，相逢酌酒，便是快活。