研究揭示I型糖尿病環境影響因素
《自然—通訊》近日發表的一篇論文揭示了環境對I型糖尿病發展有何影響的線索。這項研究探索了表觀基因組（基因組中改變基因如何表達且會因環境因素發生變化的標記）對疾病發展的作用。研究者在I型糖尿病病人中發現了免疫基因的表觀遺傳變化，但這些因素的具體作用還需進一步探索。
過去10年來，I型糖尿病的發病率出現了顯著上升，這表明環境因素（比如感染和飲食）或許在疾病發展中扮演了重要角色。對科學家和臨床醫生來說，在研究復雜疾病的發展時區分遺傳和環境因素的作用并非易事。環境能改變表觀遺傳標記添加到基因組中的方式，從而改變細胞功能；因此，研究表觀基因組是衡量環境對細胞功能影響的一個有力工具。
為了識別環境在I型糖尿病發展中的作用，英國劍橋大學Dirk Paul、David Leslie及同事以大量一方健康、一方患病的同卵雙胞胎為對象展開了研究。他們研究了雙方的基因組和表觀基因組，并對其進行比較，在患糖尿病的一方中發現了表觀基因組改變。這些變化中，有許多都無法被遺傳因素解釋，一些表觀遺傳變化與免疫細胞功能的調控有關。這一發現極具潛力，由于I型糖尿病是一種自體免疫疾病，或許還能為疾病發展過程提供新的線索。
然而，仍然需要進一步研究闡明哪些表觀遺傳變化對I型糖尿病發展發揮了作用，以及影響這些變化的環境因素