宜家家居大賣場越來越多的出現在中國的城市里，其藍黃搭配的外觀具有很高的辨識度。這家瑞典公司成立已有70多年的歷史，是名副其實的跨國家具零售巨頭。截至2016年9月，宜家家居在全世界的48個國家和地區中擁有389家大型門市，大部分門市位于歐洲，其余位于美國、加拿大、亞洲和澳洲。
（Ingvar Kamprad）1926年出生在瑞典艾爾姆塔里德（Elmtaryd）農場里。其祖父曾因購買這個農場陷入窘境而自殺。英格瓦5歲時便向鄰居售賣火柴，11歲時從給一家種子商店供貨的交易中賺到了人生的第一筆錢。上中學后，英格瓦便能與接觸到的任何人進行交易。1943年，英格瓦17歲中學畢業，他以書面形式向管理部門申請了一家店鋪，因為未成年便拜托舅舅給他簽字，他給這家公司取名IKEA，是他自己姓名（Ingvar?Kamprad）、他生長的農莊艾爾姆塔里德（Elmtaryd）和村落阿根納瑞（Agunnaryd）的首字母的組合。
此后英格瓦都在想法設法買賣各種小商品，1948年他成為一家文具公司駐瑞典的總代理人，直到1950年，宜家才在經營范圍中引進了家具。為了宣傳他的商品，英格瓦還自己制作了郵購目錄小冊子，在商品簡介中，他寫給顧客這樣一段話：“對生活在鄉間的人們來說，你也許已經注意到，維持收支平衡并不容易。為什么呢？你們自己生產了各種糧食作物，可是似乎并沒有得到很好的回報。所有的東西都貴得離譜，在很大程度上，這是由于那些中間商的緣故……我們向您提供的商品價格跟您的中間商的進貨價格一樣，有些甚至更便宜些。”英格瓦的廣告宣傳成功了，訂單數量飛漲。小冊子里的商品受到了極大的歡迎，這促使英格瓦專注于經銷家具。
1953年，宜家在瑞典阿爾姆胡特開設了一間家具展廳，一年后，郵購目錄冊發行量就達到60萬份。同年，一名設計師發現把桌腿卸下來可以塞進汽車后備箱，宜家由此開啟了其“平板包裝”之路。1961年宜家以其低價策略在瑞典的家具商中構成了不容忽視的巨大威脅，他們聯手向生產商施壓共同抵制宜家，結果促進宜家在瑞典之外找到新的供應商，并從此開始全球采購的步伐。
1965年，宜家在瑞典斯德哥爾摩郊外的昆根斯庫瓦商店開業，這標志著反映宜家理念的一系列重要基石的確立：大型商場、遠離城市中心、免費停車場……開業取得了巨大的成功，顧客在門口排起了長龍。商場不再只售賣家具，產品范圍擴展到軟裝配飾等家居生活的一切領域。1970年，一場大火將這一切化為灰燼。就在人們為英格瓦感到惋惜之時，一座新的宜家商場又在廢墟上重新建立起來了。原來，經過瑞典家具商的聯合打壓后，英格瓦便開始在每年的營業利潤中撥出14%，以備不時之需。1970年之后，英格瓦開始接受節約簡樸的管理哲學，在生活中也遵行低調、簡單的行事原則，并深刻影響了宜家的企業文化。
即便如此，新的商場建立起來以后，英格瓦仍然面臨著資金短缺的問題，他迫切需要降低經營成本。在宜家的價值鏈中，原料成本已經非常低，因此只能從降低經營成本著手。英格瓦先是取消了賣場中的推銷員，接著又將倉庫建在賣場，最終宜家成為一個自助購買、自助提貨、自助安裝的新式購物商店。此時距公司成立已30年，宜家才形成自己的經營理念和商業模式。