原標題：三歲看老，英國足球已做到
足球的未來在于青少年，這句話不會有任何異議，但是說英格蘭足球帝國的未來并不完全掌握在各大英超豪門俱樂部之手，也并非英足總之手，而是被阿迪達斯和耐克兩大體育品牌掌控，是不是匪夷所思？
然而事實的確如此，英格蘭最好的青少年足球球探，為阿迪達斯效力。最全面的青少年、甚至是幼兒小球員的資料，也歸屬于兩大品牌的球探網絡。
 21歲的英超熱刺隊當紅小生戴勒?阿里，是他出生地米爾頓凱恩斯俱樂部青訓體系的驕傲，更是球探尼爾?麥克德莫特的驕傲，當年只有16歲的阿里就已經是他的客戶了。萊斯特城奇跡創造之一的德馬賴?格雷，當年17歲還在英冠的伯明翰城時，麥克德莫特就預見到了他的光輝未來。
麥克德莫特的工作時間有一半是在不停打電話和接電話。會有英超俱樂部的青訓部門頭頭來詢問他最近有沒有發現什么新人，更多的來自低級別的足球俱樂部，問他對自己球隊的某位年輕球員有沒有想法、預約看比賽、看訓練的時間等等。從工作狀態來看，他與普通的球探沒什么區別，然而麥克德莫特并不是把他們送往英超俱樂部的球員經紀人，他的東家是阿迪達斯，他的工作僅僅是保證最早發現英格蘭的希望之星，然后讓他們穿上阿迪達斯的球鞋。
運動品牌對球員的競爭，看得到的戰場在C羅、梅西身上。對于一般品牌和新興品牌，比如彪馬、安德瑪來說，策略是簽一個成名巨星，而阿迪達斯和耐克已經把競爭擴展到了爭奪未來之星的層面。
頂級俱樂部往下挖掘年輕球員的戰爭，激烈程度只能用金錢的數字來表示。不久前曼城從英甲的修安聯(Southend United)簽下一個13歲的后衛芬利?伯恩斯，花了17萬5千英鎊，創下了這個年齡段球員的轉會費紀錄。去年曼城從沃特福德青年隊轉入的14歲前鋒桑喬，轉會費達到50萬英鎊。青少年球員市場，比競價更重要的是搶時間，一旦小球員被發掘，身價提升的速度可能比巨星更快，阿迪達斯和耐克發展了麥克德莫特這樣的青少年球探，就是力爭能為自身簽下更多的未來之星。
弗萊徹莫斯巡游者，是一家曼徹斯特的社區足球俱樂部，輸出過曼聯小紅人拉什福德。最近俱樂部青訓負責人霍洛克斯向一家俱樂部提起投訴，稱他們的球探在停車場試圖接近一位4歲小球員的父母，這是被俱樂部嚴格禁止的。英足總也對16歲以下青少年球員的商業性開發有非常嚴格的保護性年齡限定，但如果是鞋廠的代表呢？條例里沒說，就沒法管。
前切爾西青訓學院負責人杜米說，他幾乎天天和來自阿迪達斯、耐克的球探打交道。“他們在做的事情，和俱樂部、球探做的事沒什么兩樣。他們在打造網絡，為天才球員創造未來。”
當然，這樣的營銷就像是玉石商“賭石”，5到10年后，石料打開，里面未必都是璞玉。因此青少年合同的資源投放，是“廣撒網、少投餌”的形式。大部分小球員得到的好處是每年一定數量的簽約品牌裝備，甚至可能是一張5000英鎊的專賣店購物卡。而與之對應的球員義務，將是合同到期后兩個月不得接受新贊助商的報價、半年內不得簽新品牌，老東家具有匹配別家新合同的優先權。
麥克德莫特在阿里16歲時，就為他帶來了阿迪達斯的贊助合同，比合同上的金額更有價值的是，該品牌與球員初創的聯系。麥克德莫特透露，阿迪達斯旗下目前至少有75-100位簽約少年球員。“足球從娃娃抓起”這句話，有了新的注解。記者 樓棟 編譯