6月7日至8日，位于瑞典南部小鎮阿姆霍特的宜家總部大樓IKEA of Sweden擠進了來自全球28個國家的250名媒體和博主。兩天之內，這些人都要在這里了解宜家未來一年即將發布的產品，采訪宜家高層以及熟悉更多這家公司的運作原則。
這個名為“宜家民主設計日”的活動已經舉辦了3年，但2017年，它第一次把自己打扮成了“蘋果開發者大會”的樣子。
會場二層的“ongoing projects”展覽區，主要負責策展的是宜家兩個分支集團中負責品牌運營的Inter Ikea Group在2年前成立的新部門——New Business & Innovation（新業務與創新）。展區包括快速裝配（Easy Assembly）、智能家居（Smart Home）等，主題墻上寫著“與創新實驗室、大學、市場、創業公司合作，共同尋找產品靈感”。
這個部門的開放合作經理（Open Cooperation Manager）Johanna Svensson 告訴記者：“我們相當于IKEA的內部研究所。和各種第三方合作的目標不是一定要產品化，只是探討某個概念、引發更多討論也可以。”\u00A0
而Jesper Brodin對記者的說法則是：“我想宜家的確需要成為一家科技公司，但不是那種專注電子設備的Geek公司。一切都應該圍繞家的需求展開，但我們需要打開思路，探索更多設計之外的新領域，需要開放宜家的資源和供應鏈，借助第三方的力量做新的嘗試。”
6月8日，宜家宣布將在第三方電商平臺銷售家具，這意味著這家以銷售“家庭解決方案”為品牌基礎的公司打開了一個缺口——脫離宜家商場和樣板間的家具可能會失去那種特有的“宜家魅力”，以往，正是這樣的感覺讓人在逛宜家的時候會覺得“有家真好”。
與此同時，宜家正在批量增加與外部設計師、潮流引導者、技術專家的合作——就是在大會現場發言的那些人——過去，宜家通常一年只推出一到兩個限量設計系列，而在2014財年的年報中，它表示每年至少將推出10個。在一些宜家商場里，這些備貨數量并不多的限量產品被放在了最顯眼的位置。
“與知名設計師合作并不是為了虛榮或營銷目的，僅僅只是為了給產品研發帶來一點活力，給我們的設計師帶來更多靈感和自信。”在現場發放的《民主設計日手冊》中，宜家創意主管 Karin Gustavsson如此解釋。
宜家在全球只長期雇有16名設計師，大部分產品采取項目制合作方式。鼓勵這些設計師更好地工作當然不會是這些變化的唯一原因。如果你查看宜家從2009至2016年的凈營收和毛利潤變化，會發現它從2012開始已經遇到了增長放緩的問題，后兩年凈營收的增速分別只有3.6%和0.4%。2016年，集團銷售額較上年增速放緩到7.1%，收益中還有一半來自新店。但按照此前公布的“2020年達到500億歐元銷售額”的計劃，宜家需要保持平均每年10%的銷售額增長。
5月25日，現年48歲、原負責宜家產品與供應鏈的Jesper Brodin 成為宜家74年來的第6位CEO，有媒體猜測部分原因是Peter Agnefjall在任期間銷售增長未能達到10%的預期。
對于一家有74年歷史、在全球擁有397家店鋪、覆蓋48個市場、每年接待顧客9.15億次的大公司而言，到底怎么改革才能奏效？
除了確定會發布的產品，你在現場交流中幾乎無法獲得什么100% 確信的回答。大會入場處和觀眾席后部布置成打著燈的臨時展臺，以表現“一切還在進行中”。而在被稱為“宜家民主設計中心”的白色大樓外，那張懸掛著“好奇心之屋（House of Curiosity）”字樣的橫幅，讓人更容易聯想起創業公司，而不是宜家。
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