紅豆作為相思寄托之物，古已有之，在七夕情人節的也是情侶用于傳達愛意的傳情之物。
“紅豆生南國，春來發幾枝，愿君多采擷，此物最相思”。 唐代著名詩人王維的這首五言絕句《相思》，借物抒情，使紅豆成為了最負盛名的相思豆，于是，古往今來，不知道有多少人以紅豆寄相思，當親朋好友離家遠行時總要給親人帶上一顆相思豆，以此寄托相互的思念;相愛的情人也把相思豆當作愛情的信物相互贈送。
紅豆，植物名，又名相思子。《本草》有載：“相思子，一名紅豆。”清俞陛云認為：“紅豆號相思子，故愿君采擷，以增其別后感情。猶郭元振詩以同心花見殷勤之意。”郭沫若曾考證過王維筆下大名鼎鼎的紅豆，結果在鼎湖山找到了一種叫海紅豆的植物，它秋季果熟，其種子自然躍出果殼，呈朱紅色，形似跳動的心臟。而南方人習慣把相思子、相思樹、海紅豆都叫紅豆。
純正的相思豆僅生長在我國的云南、海南等極少數區域。由于紅豆生長在高高的懸崖，吸取了天地之靈氣，大自然賦于了它特殊的品質：質堅如鉆、色艷如血、形似跳動的心臟，紅而發亮，不蛀不腐，色澤晶瑩而永不褪色。其外形及紋路，皆為“心”字形。其粒形特大，直徑約8--9毫米。而長江以南其它地區的紅豆，由于氣候等諸多原因的影響，不僅粒子較小，而且還帶著黑嘴。這種帶著黑嘴的相思豆，被俗稱為“情人的眼淚”。