東陽市江北街道上盧湶塘小區(qū)任祖寶從12歲開始學做布鞋，一做就是47年，可謂是名副其實的老鞋匠。在鞋業(yè)發(fā)達，許多原先的同行紛紛改行的今天，他還在苦苦堅守。任祖寶親歷了老布鞋的興衰。
近日，筆者來到任祖寶的作坊里，見他正在將一雙雙新鞋上楦。
制布板、縫鞋底、切鞋底、做鞋襟、绱鞋（東陽土話叫上鞋，即把鞋襟和鞋底縫在一起）直至楦鞋，道道工序都是純手工操作，哪一道工序都不能偷懶，尤以縫鞋底和绱鞋最費時費力。正因為做布鞋是一個體力活，許多時候為了趕進度，還得沒日沒夜地“開快車”，且賺不了大錢，所以，如今東陽市仍在從事此業(yè)者已為數(shù)寥寥，特別像3至7歲小孩穿的小鞋，唯有任祖寶還在做。
為了生計，當初還在讀小學的任祖寶跟著會做鞋的父親，邊讀書邊學做鞋。從最簡單的搓麻線開始。由于他從小力氣過人，再加上聰明好學，很快就出師。大家都夸他縫的鞋底和绱的鞋特別結(jié)實耐穿。
上世紀六七十年代，任祖寶做好一些鞋后，除了等待顧客上門購買外，還背著做好的各式老布鞋的鞋襟和工具，走村串巷，沿街吆喝：“上鞋啰！”那時，許多農(nóng)婦都自縫鞋底，但不會绱鞋，也無绱鞋工具，故見到了任祖寶，就紛紛上前尋求幫忙。
任祖寶結(jié)婚后，有了內(nèi)助，生意更是如魚得水。接著有了縫紉機，鞋襟的制作便由機器代勞，其他工序的操作依舊用手工，直至今天都不變。隨著機制鞋襟效率的提升，他外出绱鞋的次數(shù)也更多了，“11號包車”也改成了兩個輪子的自行車，車轍幾乎遍布湖溪、巍山、黃田畈等東陽所有集鎮(zhèn)。如今他又鳥槍換炮，運輸工具是三輪電動車。
多年來，他憑著自己的手藝和信譽，贏得了眾多的顧客。如今，他一改為顧客單一绱鞋為全程制鞋、銷鞋，且銷路越來越廣。有上門面購的，有電話預(yù)約的，既有本地人，又有外地人，更有老顧客介紹來的新顧客。他本人每逢農(nóng)歷二、五、八趕六石，三、六、九趕上盧，一、四、七趕東城（東門菜場）。收入不錯，家庭日子過得蠻舒心的。
“你做布鞋快成精了�！惫P者幽了他一默�！白錾饪康氖钦\信，我縫的大人鞋底的線全是真麻，做鞋底和鞋襟的布也都是清一色的全棉。再加上我注意吸收顧客的意見，及時對鞋質(zhì)進行改良，所以才有今天較好的市場。其實，顧客才是精瓜�！闭f著，他哈哈一笑，信口舉了一例：“那天，一個操外地口音的男顧客拎起一雙松緊鞋，左看看，右看看，上摸摸，下捏捏，連夸這個鞋底縫得真密，用的都是真麻、真棉，是真貨。于是，他二話不說，沒有還價便買走了�！�
任祖寶說：“現(xiàn)在商店里的鞋子，種類越來越多，為什么有的人獨獨喜歡布鞋，總有一些人沖著我買鞋。我想，主要是棉布做的鞋，穿著舒適、輕便、透氣，又不咬腳，特別是現(xiàn)在的小孩都很金貴，家長們讓小孩穿著舒服些，也是為寶寶健康發(fā)育考慮呀。”
末了，任祖寶欣喜地告訴筆者，他以前擔憂做老布鞋這門手藝總有一天會失傳，近年來他把制作布鞋的全套技術(shù)手把手地教給了一兒一女。如今，兄妹倆基本上都能單獨完成所有工序的操作。他還希望有更多的年輕人來傳承這門手藝。