金星外觀(左)與雷達(dá)圖像下的金星表面(右)

對(duì)Lori Glaze來(lái)說(shuō)，金星有時(shí)候似乎比冥王星還要遙遠(yuǎn)。作為馬里蘭州綠帶市美國(guó)宇航局(NASA)戈達(dá)德空間飛行中心的一名行星科學(xué)家，Glaze多年來(lái)一直力推重返這顆距離地球最近的鄰居——NASA自上世紀(jì)90年代早期以來(lái)便再也沒(méi)有拜訪過(guò)金星。

然而在該局最新一輪未來(lái)“發(fā)現(xiàn)”項(xiàng)目(NASA的低成本行星探測(cè)器系列)的競(jìng)爭(zhēng)中，其最后的5個(gè)候選項(xiàng)目中有兩個(gè)項(xiàng)目以金星為目標(biāo)，其中就包括由Glaze負(fù)責(zé)的一個(gè)項(xiàng)目。這是一個(gè)很好的機(jī)遇。她說(shuō)：“我真的認(rèn)為它來(lái)得很是時(shí)候。”

但最終的結(jié)果并非如此。1月4日，NASA宣布選擇了兩項(xiàng)小行星任務(wù)——Lucy和Psyche，它們將分別于2021年和2023年發(fā)射升空。而第三個(gè)項(xiàng)目則是探測(cè)近地天體的一部空間望遠(yuǎn)鏡，該項(xiàng)目將融資1年。

得克薩斯州休斯敦市月球與行星研究所地球物理學(xué)家Patrick McGovern表示：“基本上金星研究沒(méi)有得到任何資助。”這傳遞的信息似乎是：金星只能等待。

華盛頓哥倫比亞特區(qū)NASA行星部門負(fù)責(zé)人Jim Green指出，這些決定有關(guān)科學(xué)價(jià)值和風(fēng)險(xiǎn)。Psyche和Lucy將在沒(méi)有大氣抗衡的小行星上使用測(cè)試儀器。相比之下，科羅拉多州博爾德市西南研究所地球物理學(xué)家Bob Grimm認(rèn)為，對(duì)于一個(gè)斥資4.5億美元的“發(fā)現(xiàn)”項(xiàng)目而言，金星似乎太危險(xiǎn)了。“金星要比一顆小行星復(fù)雜得多”。