1962年12月14日，美國發(fā)射的第一個星際探測器“水手-2號”在金星附近飛過，并發(fā)回首批有關(guān)金星的資料，這是人造航天器首次飛越行星。那么，你可知道金星的“迷霧”是如何揭開的？

金星，中國古代稱為啟明星、長庚星或太白金星，是夜空中最明亮的星，也是地球最近的近鄰。千百年來，人類以崇敬的目光注視這顆璀璨奪目的亮星，將它比作象征愛與美的“維納斯”女神。望遠(yuǎn)鏡發(fā)明之后，天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)金星有著月球一樣的圓缺變化，而且有著“迷霧”一般厚密的大氣層，厚達(dá)100多千米，70%的陽光都被反射回太空。進(jìn)入20世紀(jì)以后，人類借助雷達(dá)描繪出金星表面的部分特征，然而金星“面紗”徹底揭開還要歸功于航天時代的來臨。

1961年，蘇聯(lián)的“金星1號”從距離金星10萬千米的地方飛過。4年后，“金星2號”從金星附近24?000千米處掠過，“金星3號”則第一次成功撞擊金星表面，但它們都在到達(dá)金星之前就與地面失去了聯(lián)系。與此同時，美國也派出“水手2號”“水手5號”和路過的“水手10號”進(jìn)行了3次成功的金星探測。

飽嘗了一連串的挫折之后，蘇聯(lián)發(fā)射的“金星4號”終于成功地從金星大氣中傳回數(shù)據(jù)。它探測到金星大氣的情形：大量的二氧化碳和少量的氮氣、硫酸組成的云層，以及極高的氣溫和氣壓。1970年，“金星7號”第一次實現(xiàn)軟著陸。5年后，“金星9號”第一次用攝像機(jī)拍下了布滿尖利巖石的金星表面。

“麥哲倫號”金星探測器

接下來蘇聯(lián)又發(fā)射了“金星11號”至“金星14號”，這是4個空間艙加著陸器形式的聯(lián)合探測器。它們的著陸器可以拍攝彩色照片，并能對金星表面物質(zhì)進(jìn)行挖掘采樣和現(xiàn)場分析。“金星15號”和“金星16號”則是單獨的軌道衛(wèi)星，它們使用雷達(dá)來勘測金星的全球地形。最有意思的是1985年到達(dá)金星的“維加1號”和“維加2號”，它們分別由1個空間艙、1個著陸器和1個探空氣球組成，空間艙在掠過金星之后還繼續(xù)飛向哈雷彗星考察。“維加1號”和“維加2號”都釋放了金星氣球，但只有“維加2號”著陸器降落成功。

通過“麥哲倫號”探測器，人類得以清晰地看見金星

相比蘇聯(lián)對金星探測的“狂熱”，其他國家顯得“低調(diào)”許多，但取得的成果卻并不遜色。1978年，美國國家航空航天局發(fā)射了兩個“先驅(qū)者金星號”探測器，它們分別是1顆軌道衛(wèi)星和1個組合型探測器，后者帶有1大3小，共4個探測器，分別沖入金星大氣進(jìn)行觀測，其中一個在落地后還繼續(xù)工作了1小時。1989年，由航天飛機(jī)發(fā)射，次年8月抵達(dá)金星的“麥哲倫號”是美國最為成功的金星探測器：它測繪了99%的金星地表形貌，分辨率達(dá)到300米；它還發(fā)現(xiàn)金星上沒有海洋和板塊活動，地殼也比原來認(rèn)為的更厚更堅固。

迄今為止仍在環(huán)繞金星運行的是2006年由歐洲航天局發(fā)射的“金星快車”，它對金星的大氣運動進(jìn)行了持久的跟蹤觀測。“金星快車”發(fā)現(xiàn)了金星南極的兩個大型大氣旋渦，還研究了金星云層結(jié)構(gòu)和大氣活動情況。

日本于2010年5月發(fā)射了“黎明號”金星探測器，但未能成功入軌，需要等到2016年才有機(jī)會進(jìn)行第二次嘗試。此外，探測木星的“伽利略號”，探測土星的“卡西尼號”和前往水星的“信使號”都曾飛掠金星，它們也獲得過一些關(guān)于金星的寶貴資料。

濃密、強(qiáng)酸性的金星大氣層使得金星表面高溫、高壓，溫室效應(yīng)肆虐，是一個嚴(yán)酷、死寂的世界。令人憂慮的是，隨著地球的人口增長、環(huán)境破壞和全球變暖，地球會不會變成另外一個金星？