話說取經(jīng)團(tuán)一行來到六百里鉆頭號(hào)山碰到紅孩兒，書中交代，他數(shù)年前聞得人講，東土唐僧往西天取經(jīng)，乃是金蟬長(zhǎng)老轉(zhuǎn)生，十世修行的好人。有人吃他一塊肉，延生長(zhǎng)壽，與天地同休。他朝朝在山間等候，不期今日到了。說的很明白，紅孩兒盤踞此山唯一目的就是等到取經(jīng)團(tuán)吃了唐僧肉，而且等了好幾個(gè)年頭了。據(jù)鉆頭號(hào)山土地山神講，紅孩兒是牛魔王兒子，羅剎女養(yǎng)的，曾在火焰山修行三百年煉成三昧真火。牛魔王使他來鎮(zhèn)守號(hào)山，乳名紅孩兒，號(hào)圣嬰大王。就是說他來此山是牛魔王專門指使的。牛魔王是個(gè)很有經(jīng)濟(jì)頭腦的妖怪，老婆鎮(zhèn)守火焰山，兄弟鎮(zhèn)守落胎泉，自己倒插門當(dāng)了萬歲狐王上門女婿，都是為了搞錢。但是紅孩兒來到鉆頭號(hào)山顯然志不在此。因?yàn)殂@頭號(hào)山是個(gè)窮山，住了一幫窮神惡鬼，紅孩兒為了生活只好勒索山神土地。常常將山神土地拿了燒火頂門，黑夜與他提鈴喝號(hào)。小妖兒又討常例錢。土地山神沒錢與他，只得捉幾個(gè)山獐野鹿早晚間打點(diǎn)群精。若是沒物相送，就要拆廟宇剝衣裳。所以孫悟空見到的這幫窮神都披一片掛一片，裩無襠褲無口，一個(gè)個(gè)衣不充身食不充口。
所以紅孩兒只有一個(gè)任務(wù)，就是吃唐僧。那么紅孩兒為啥非要吃唐僧？說穿了很簡(jiǎn)單，就是為了長(zhǎng)生不老。孫悟空學(xué)藝時(shí)菩提祖師告訴過他修道者有三災(zāi)利害。第一個(gè)五百年天降雷災(zāi)打你，須要見性明心預(yù)先躲避。躲得過壽與天齊，躲不過就此絕命。第二個(gè)五百年天降火災(zāi)燒你。這火不是天火，亦不是凡火，喚做陰火。自本身涌泉穴下燒起，直透泥垣宮，五臟成灰，四肢皆朽，把千年苦行俱為虛幻。第三個(gè)五百年又降風(fēng)災(zāi)吹你。這風(fēng)不是東南西北風(fēng)，不是和薰金朔風(fēng)，亦不是花柳松竹風(fēng)，喚做赑風(fēng)。自囟門中吹入六腑，過丹田，穿九竅，骨肉消疏，其身自解。所以都要躲過。
書中交代，紅孩兒在火焰山修煉了三百年，就是說最少三百歲。但他肯定不是一生下來就能修煉，總得長(zhǎng)上幾年再說。假設(shè)牛魔王是從孫悟空大鬧天宮之后為了躲避天庭捉拿來到火焰山娶了羅剎女結(jié)婚生子的話，也就是五百年前。所以紅孩兒的年齡應(yīng)該在四百到五百歲之間。換句話說，他的第一劫天雷劫快到了。在西游記的設(shè)定中，神佛妖怪們想躲劫難有兩種辦法，一是修行渡劫，比如玉帝如來老君菩提祖師等這樣為數(shù)不多的幾個(gè)大拿。一是吃仙丹人參果蟠桃渡劫，比如孫悟空等等一干散仙。紅孩兒想要渡劫肯定也要走這兩條路。想靠修行渡劫肯定是癡心妄想，因?yàn)橛竦廴鐏砝暇际嵌闪藷o數(shù)劫積累了無上修為才長(zhǎng)壽長(zhǎng)生的，以紅孩兒的淺顯修為根本擋不住天雷一擊。因此他只能吃藥渡劫。但是蟠桃沒有他的份，人參果鎮(zhèn)元大仙不給他，太上老君的仙丹也吃不上（吳閑云大師說他是老君的私生子，就是給小編吃一百個(gè)腦殘片也不相信。），所以他只有吃唐僧肉一條道。
那么牛魔王為啥要派他執(zhí)行這一任務(wù)，很簡(jiǎn)單，因?yàn)榕Ｄ跻惨山佟＜僭O(shè)牛魔王和孫悟空一樣都是一千多歲，那么他就需要渡赑風(fēng)劫。因此孫悟空找牛魔王時(shí)牛魔王正在小三玉面狐貍家靜玩丹書。牛魔王為啥孫悟空打上門了還有心思看這些沒用的東西呢，因?yàn)樗山俚搅岁P(guān)鍵時(shí)刻，必須煉出仙丹吃了才能延壽。但煉丹可是技術(shù)活，最高技巧掌握在老君手里，別人都是野路子，一兩下摸索不出來，因此只能兩手準(zhǔn)備，所以吃唐僧肉可謂捷徑。所以紅孩兒抓了唐僧不著急吃，而是派人萬里迢迢去請(qǐng)老爸一起吃。可見父子情深，的確是親爹啊。
參考書目：《西游記》