話說孫悟空被紅孩兒差點一股煙悶死，沒辦法又去請觀音菩薩幫忙，觀音開始不置可否，直到聽見悟空說紅孩兒變作她的模樣擒捉八戒，方才心中大怒，恨了一聲，將手中寶珠凈瓶往海心里撲的一摜，唬得孫悟空毛骨竦然，趕緊起身侍立下面道，這菩薩火性不退，好是怪老孫說的話不好，壞了她的德行，就把凈瓶摜了。其實觀音并不是如任性美女一樣一生氣就摔東西，而是下了決心裝水準備降妖。觀音降妖的方法很復雜，不亞于變成老道降服黑熊精，可見她在紅孩兒面前并不敢托大。
開始她在悟空手心里寫了個迷字，并且許敗不許勝，用了誘敵深入之計，前走的如流星過度，后走的如弩箭離弦，引得紅孩兒離開了大本營相當遠，再不能擺開五行小火車陣吐出三昧真火。接著紅孩兒跟她叫陣她也不敢答應，被妖精劈心刺一槍來，化道金光徑走上九霄空內。縱觀整個西游記，敢刺觀音一槍的除了紅孩兒再沒旁人。孫悟空也不敢打觀音一棒子。觀音拋下蓮臺被紅孩兒坐了，她才把蓮臺的蓮花變成從托塔李天王哪里借來的天罡刀將紅孩兒困住，又讓木叉使降妖杵如筑墻一般將刀柄筑了有千百余下。紅孩兒穿通兩腿刀尖出，血流成汪皮肉開，咬牙忍痛，丟了長槍用手將刀亂拔。觀音又把楊柳枝垂下，念聲唵字咒語，天罡刀都變做倒須鉤兒，狼牙一般，莫能褪得。紅孩兒方才求饒。
但是紅孩兒一切只是緩兵之計，皈依觀音跳出蓮花臺之后，野性不定，見那腿疼處不疼，臀破處不破，頭挽了三個揪兒，他走去綽起長槍，望菩薩道，那里有甚真法力降我！原來是個掩樣術法兒！不受甚戒，看槍！望菩薩劈臉刺來。縱觀整個西游記，敢兩次舉槍刺向觀音菩薩的也就只有紅孩兒了。可見紅孩兒對觀音是一萬個不服。但是觀音真的沒轍，只好拿出了如來給她的金箍給紅孩兒套上，紅孩兒頭痛難忍，只好皈依。就是說觀音在收服紅孩兒的過程中借了李天王的天罡刀，在孫悟空的全力幫助下，用自己的蓮臺作誘餌，最后靠了如來的金箍，方才大功告成。即使戴上金箍，紅孩兒還是不服觀音。觀音對行者道，悟空，這妖精已是降了，卻只是野心不定，等我教他一步一拜，只拜到落伽山，方才收法。行者聞言，歡喜叩別。那妖精早歸了正果，五十三參，參拜觀音。 從此紅孩兒才徹底背叛師門，死心塌地的成為觀音菩薩的散財童子。那么紅孩兒的師父是誰，為何他一萬個不服觀音呢。答案就在五十三參四個字上。
《華嚴經》記載，善財童子初入胎時，于其宅內，自然而出七寶樓閣，其樓閣下有七伏藏，地自開裂，生七寶牙，童子處胎十月然后誕生，形體支分端正具足，一切眾寶自然出現(xiàn)，一切庫藏悉皆充滿。以此事故，父母親屬及善相師共呼此兒，名曰善財。后因文殊師利菩薩至福城東，住莊嚴幢娑羅林中為眾說法，善財與五百童子詣文殊所，頂禮其足白言，惟愿圣者廣為我說。文殊告言，善男子，汝已發(fā)阿耨多羅三藐三菩提心。若欲成就一切智智，應決定求真善知識。勿生疲懈，見善知識，勿生厭足。就是說紅孩兒出生之后帶了五百小弟，也就是后來跟他一起在火焰山修行，又在號山占山為王的那幫小朋友想拜文殊菩薩為師，但是文殊不收，讓他另投名師，我本領不大，教不了你。
于是紅孩兒一共拜了五十三位師父，也叫五十三參，這五十三位分別是：參德云比丘，參海云比丘，參善住比丘，參彌伽大士
，參解脫長者，參海幢比丘，參休舍優(yōu)婆夷，參毗目瞿沙仙人，參勝熱婆羅門，參慈行童女， 參善見比丘， 參自在主童子，
參具足優(yōu)婆夷，參明智居士，參法寶髻長者，參普眼長者，參無厭足王， 參大光王， 參不動優(yōu)婆夷，參遍行外道，參鬻香長者
， 參婆施羅船師，參無上勝長者， 參獅子頻申比丘尼， 參婆須蜜多女， 參鞞瑟胝羅居士， 參觀自在菩薩， 參正趣菩薩，參大天神， 參安住地神，參婆珊婆演底主夜神，參普德凈光主夜神，參喜目觀察眾生主夜神，參普救眾生妙德夜神， 參寂靜音海主夜神， 參守護一切眾生主夜神， 參開敷一切樹花主夜神， 參大愿精進力救護一切眾生夜神， 參妙德圓滿神，參釋迦瞿波女， 參摩耶夫人，參王女天主光， 參遍友童子師， 參善知眾藝童子， 參賢勝優(yōu)婆夷，參堅固解脫長者，參妙月長者， 參無勝軍長者， 參最寂靜婆羅門，參德生童子及有德童女，參彌勒菩薩，參文殊師利菩薩，參普賢菩薩。
在這五十三位師父中，彌勒菩薩，觀音菩薩，文殊菩薩，普賢菩薩四大菩薩紅孩兒都拜過師，但是并未正式皈依。后來彌勒成佛，成為如來的繼承人，四大菩薩遂補入了地藏王菩薩。那么紅孩兒的三昧真火是誰教的呢，書中也有暗表。紅孩兒的三昧真火：炎炎烈烈盈空燎，赫赫威威遍地紅。這火不是燧人鉆木，又不是老子炮丹，非天火，非野火，乃是妖魔修煉成真三昧火。生生化化皆因火，火遍長空萬物榮。妖邪久悟呼三昧，永鎮(zhèn)西方第一名。而彌勒佛后來出場時：大耳橫頤方面相，肩查腹?jié)M身軀胖。一腔春意喜盈盈，兩眼秋波光蕩蕩。敞袖飄然福氣多，芒鞋灑落精神壯。極樂場中第一尊，南無彌勒笑和尚。
紅孩兒的三昧真火永鎮(zhèn)西方第一名，而彌勒佛卻是極樂場中第一尊。西天如來是一把手，彌勒佛怎么能是第一尊呢，因此這里的極樂場指的是彌勒佛所駐的小西天，也就是大西天的東天。紅孩兒三昧真火鎮(zhèn)的西方，也是指小西天。于是一條線索出來了。紅孩兒曾經是彌勒佛身邊的一個童子，和黃眉童子一樣是他的左膀右臂。如來啟動取經大業(yè)，彌勒佛先派紅孩兒前去阻攔，結果紅孩兒被觀音收了。觀音收紅孩兒是下了很大決心和功夫的，她為何最后用金箍收紅孩兒，就是向彌勒佛表明，取經大業(yè)是如來必成之業(yè)，誰都無法阻擋。于是有了后來彌勒佛派黃眉童子下界，準備代替孫悟空去西天取經之事。
參考書目：《西游記》